A semente de chia vem ganhando destaque recentemente devido ao seu valor nutricional elevado. Pesquisadores da Universidade Estadual de Oregon, nos EUA, realizaram o sequenciamento do genoma da chia, o que pode abrir portas para novos estudos que explorem seus benefícios para a saúde.
Conforme relatado em um artigo publicado na revista Frontiers in Plant Science, os cientistas identificaram genes associados à melhoria nutricional das sementes. Além de seu impacto positivo na alimentação, também foram detectadas propriedades que podem resultar em medicamentos para diversas condições de saúde, incluindo câncer e hipertensão.
Incorporando a chia na dieta, é possível obter vantagens nutricionais significativas, uma vez que as sementes são ricas em ácidos graxos ômega-3, essenciais para a saúde. Elas também oferecem proteínas vegetais, que estão ligadas à saúde cardiovascular, bem como a minerais, antioxidantes e fibras que promovem a saciedade, auxiliando na perda de peso.
Explorando os genes da chia
O trabalho recente possibilitou uma análise minuciosa do potencial genético da chia, voltada especialmente para suas aplicações na saúde humana. Os pesquisadores descobriram 29 genes envolvidos na biossíntese de ácidos graxos poliinsaturados, além de 93 genes relacionados à capacidade gelificante das sementes.
Ademais, foram identificados 2.707 genes altamente expressos na semente, que provavelmente geram pequenos peptídeos bioativos. Esses compostos, liberados durante a digestão, têm o potencial de ser benéficos em condições como diabetes tipo 2 e hipertensão. Trata-se da primeira análise do tipo em relação a uma planta com propriedades que podem beneficiar a saúde humana.
Para fomentar a colaboração científica e a acessibilidade da informação, os dados do genoma da chia foram disponibilizados em um formato que pode ser utilizado por pesquisadores ao redor do mundo.
Benefícios comprovados das sementes de chia
As sementes de chia, que são pequenas e podem ser pretas, marrons ou brancas, são populares em diversas receitas, como smoothies, iogurtes e barras de cereais. Segundo estudos anteriores, os ácidos graxos poliinsaturados presentes nas sementes contribuem para a melhoria dos níveis de colesterol e da saúde cardiovascular.
Além disso, o alto teor de fibras ajuda a regular os níveis de glicose no sangue em pacientes com diabetes tipo 2 e oferece assistência a indivíduos com distúrbios gastrointestinais. As proteínas encontradas na chia também têm o potencial de auxiliar no tratamento de câncer e hipertensão, além de possuírem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Quando misturadas com água, as sementes de chia formam um gel que pode ser utilizado como modificador de textura em alimentos, cosméticos e até produtos farmacêuticos.