Associar o surgimento de cabelos grisalhos ao estresse é algo comum, principalmente quando se passa por momentos difíceis. Muitos presidentes, por exemplo, deixaram seus cargos com muito mais fios prateados do que quando assumiram.
Mesmo com essa relação relativamente conhecida, há poucos estudos que exploram detalhadamente esse tema. Alguns levantamentos já encontraram associações entre envelhecimento prematuro e estresse, mas ainda não há evidências científicas sólidas que comprovem essa ligação.
Em 2016, um estudo com mais de mil jovens adultos turcos revelou que aqueles que relataram cabelos grisalhos prematuramente tinham níveis mais altos de estresse. Além disso, essas mesmas pessoas também tinham histórico de álcool, doenças crônicas e pais que apresentaram cabelos grisalhos ainda jovens.
Outra pesquisa realizada em 2020 com camundongos estressados mostrou que a liberação do hormônio do estresse norepinefrina esgotou os folículos capilares das células-tronco responsáveis pela pigmentação, resultando no crescimento de cabelos grisalhos. Estudos similares foram feitos com células-tronco humanas, reforçando a relação entre o hormônio do estresse e o envelhecimento capilar.
No ano de 2021, um estudo menor com humanos indicou avanços na compreensão do tema. Os pesquisadores arrancaram fios de cabelo de 14 voluntários com cabelos grisalhos e observaram que o momento de maior estresse do ano anterior correspondia ao surgimento dos primeiros fios grisalhos. Essa foi a primeira vez que um estudo relacionou eventos estressantes específicos ao embranquecimento dos cabelos.
Essas descobertas preliminares podem ser fundamentais para o desenvolvimento de tratamentos que revertam o embranquecimento dos cabelos. Contudo, são necessários mais estudos e pesquisas para confirmar essas ligações e entender por que o estresse afeta alguns indivíduos e não outros.
Além do estresse, outros fatores como genética, condições médicas e deficiências nutricionais também podem contribuir para o embranquecimento precoce dos cabelos. A aceitação do envelhecimento como parte natural da vida também é ressaltada por profissionais da área da saúde. Esse diálogo pode ser especialmente relevante para as mulheres, considerando que os cabelos grisalhos sempre foram mais socialmente aceitos nos homens.